Wie der heilige Karl Borromäus das tödliche Virus in Mailand bekämpfte
Das Coronavirus ist nicht die erste Epidemie, die die Welt befällt. Da die Kirchen geschlossen und die Sakramente schwer zu finden sind, stellt sich die Frage: Wie sind die Kirche und die Heiligen in der Vergangenheit mit Seuchen umgegangen? Auf den goldenen Seiten der Geschichte finden wir einen heiligen Bischof, der einem Virus ausgesetzt war, der tödlicher war als das Coronavirus. Von 1576 bis 1578 verwüstete eine Pest Norditalien und tötete Zehntausende. Der Erzbischof von Mailand, Karl Borromeus, hat heldenhaft reagiert.
Bleib an Ort und Stelle oder die Errettung der Seelen
Am 11. August 1576 brach im nördlichen Viertel von Mailand die Pest aus, als Feierlichkeiten für die Ankunft des berühmten Don Juan von Österreich geplant waren. Als die meisten weltlichen Behörden von dem Ausbruch hörten, flohen sie zusammen mit Don Juan. Der heilige Karl nahm an der Beerdigung eines Bischofs außerhalb der Stadt teil, als er die Nachricht hörte. Anstatt an Ort und Stelle zu bleiben oder zu fliehen, machte er sich sofort auf den Weg in die Stadt. Als er nach Mailand kam, stürmten viele Menschen heraus und weinten um Gnade. Ohne sich von seiner Reise auszuruhen, ging der heilige Karl direkt zur Kathedrale und sprach ein kurzes Gebet. Nachdem er Gott um Hilfe gebeten hatte, rückte er in das Epizentrum des Ausbruchs vor und nahm sich nicht einmal die Zeit, seine staubigen Reitkleidung auszuziehen.
Als er sich schließlich in seinen Bischofspalast zurückzog, fand er einige verbleibende Regierungsbeamte, die auf ihn warteten. Sie baten den heiligen Karl, das Kommando über die Stadt zu übernehmen, da ihre Führer, einschließlich des Gouverneurs, ihre Posten aufgegeben hatten. Der heilige Karl nahm die Last an und sagte: "Vor langer Zeit habe ich beschlossen, niemals etwas ungeschehen zu lassen, was dem Wohl meines Volkes dienen könnte. Ich bitte Sie vor allem, nicht den Mut zu verlieren. Lassen Sie sich nicht von dem Beispiel derer beeinflussen, die in der Stadt geboren und aufgewachsen sind und sie in dem Moment, in dem sie Hilfe brauchten, eilig auf dem Flug verlassen haben.“ Da die Behörden aus Angst vor Ansteckung bereits öffentliche Prozessionen und religiöse Zeremonien verboten hatten, wurden viele Seelen der Sakramente beraubt. Der heilige Karl sagte, aus diesem Grund sei der Zorn Gottes auf Mailand herabgerufen worden. Deshalb sagte er den Beamten, dass die einzige Heilung darin bestehe, frommer als zuvor zu beten und Buße zu tun.
"Ich werde meine Pflicht bis zum Äußersten tun"
Um sich auf das vorzubereiten, was vor uns lag, bot sich der heilige Karl als Sühnopfer für die Sünden seines Volkes an. Er organisierte auch seine Angelegenheiten und machte sein letztes Testament. Nach dieser Vorbereitung ging er jeden Tag aus, um die Kranken und Sterbenden zu besuchen. Der heilige Karl war tief bewegt von ihrem Leiden und sagte: „Der schreckliche Zustand dieser elenden Kreaturen, alles fehlt sowohl für die Seele als auch für den Körper. Diese unglücklichen Kinder scheinen mich als Ursache all ihrer Krankheiten anzusehen. Ihre Stille wirft mir meine Untätigkeit vor. Ich habe es aufgeschoben, eine helfende Hand zu halten, wenn ich durch mein Beispiel andere zum Mitleid hätte bewegen sollen. Ich werde nicht länger zögern. Durch die Gnade Gottes werde ich meine Pflicht bis zum Äußersten erfüllen.“
Er verdoppelte seine Bemühungen und konzentrierte sich hauptsächlich auf das geistige Wohlergehen der Bedrängten. "Ziehen Sie einen späten Tod keinem heiligen vor." Viele Priester in Mailand versteckten sich, weil sie befürchteten, die Krankheit zu bekommen. Selbst im Haushalt des heiligen Kardinals flohen viele. Von denen, die blieben, weigerten sich einige, sich ihm anzuschließen, als er in infizierte Häuser ging. Der heilige Karl sandte jedoch einen schönen Appell an seine abwesenden Priester und sagte: „Wir haben nur ein Leben und sollten es für Jesus Christus und die Seelen ausgeben, nicht wie wir es wünschen, sondern zu der Zeit und auf die Weise, wie Gott es wünscht. Es würde Verrrat und Vernachlässigung unserer Pflicht und Gottes Dienst zeigen, dies nicht zu tun." Der Heilige tadelte seine Priester: "Vergessen Sie Ihr Priestertum nicht so sehr, dass Sie einen späten Tod einem heiligen vorziehen." Auf den Anruf hin dienten viele weltliche Priester und Kapuzinerväter den Kranken heldenhaft, insbesondere im Leprakrankenhaus, das gleichzeitig als Notfallkrankenhaus diente. Nachdem die Pest abgeklungen war, war keiner der Gefährten vom Hl. Karl umgekommen, aber viele Priester, die zurückblieben und sich weigerten zu helfen, waren betroffen.
"Verachten Sie keine gewöhnlichen Heilmittel"
Kardinal Borromeus riet seinen Priestern, "menschliche Mittel wie Präventivmittel, Heilmittel, Ärzte und alles, was Sie zur Abwehr von Infektionen verwenden können, nicht zu vernachlässigen, denn solche Mittel widersprechen in keiner Weise unserer Pflichterfüllung." Wann immer die Leute Karl drängten, unnötige Risiken zu vermeiden, antwortete er: „Gott kann uns ersetzen.“ Gleichzeitig war er nicht unklug. Auf eine Besorgnis des Bischofs von Brescia antwortete der heilige Karl: "Von Anfang an beschloss ich, mich ganz in Gottes Hände zu legen, ohne jedoch gewöhnliche Heilmittel zu verachten." Der heilige Karl gab umsichtige Richtlinien heraus. Den Gläubigen wurde gesagt, sie sollten sich nicht in Massen versammeln und den Kontakt miteinander vermeiden. Die Messen wurden nicht abgesagt, sondern nur im Freien abgehalten, wenn die Kirche zu eng war. Er bestellte mehr Messen als zuvor. Katechismusunterricht wurde an Straßenecken verlegt. Er hatte getrennte Plätze in der Kirche für die von Krankheiten betroffenen und getrennten Weihwasserbecken für sie. Sein Rat an die Geistlichen und Richter war, "die Seuche der Seele mehr zu berücksichtigen als die Ansteckung des Körpers, die aus vielen Gründen weniger schädlich ist".
Die Notwendigkeit der Sakramente in Zeiten der Not
Obwohl die Sterblichkeitsrate und die Ansteckungsrate extrem hoch waren, bestand Karl Borromeus auf öffentlichem Gebet und Buße. Asche wurde ständig verteilt. Pro Woche fanden drei Prozessionen statt. Bei diesen Prozessionen ging Karl barfuß mit einer dicken Bußschnur um den Hals. Siebenmal am Tag läuteten Glocken für das öffentliche Gebet und das Singen von Psalmen. Da die Betroffenen ihre Häuser nicht verlassen konnten, um an der Messe oder den Prozessionen teilzunehmen, richtete Karl neunzehn Kolonnen in der ganzen Stadt ein. Am Fuße dieser Säulen wurden jeden Morgen öffentliche Messen gefeiert. Dies ermöglichte es den Kranken, jeden Tag bei der Messe teilzunehmen, und die Priester verteilten die Heilige Eucharistie durch ihre Fenster an alle Opfer der Pest. Noch heute sind diese Säulen mit Kreuzen in ganz Mailand sichtbar.
Der heilige Karl ging fast jeden Tag zum Leprakrankenhaus, um den Leidenden die Sakramente zu geben. Er taufte Neugeborene und gab den Sterbenden die letzten Ölung. Ein gewisser Kapuziner-Bruder, James, der im Lepra-Haus arbeitete und zu dieser Zeit die guten Werke vom hl. Karl sah, sagte: „Er geht oft zum Lepra-Haus, um die Kranken zu trösten. . . in Hütten und Privathäuser, um mit den Kranken zu sprechen, sie zu trösten und für alle ihre Bedürfnisse zu sorgen. Er fürchtet nichts. Es ist sinnlos zu versuchen, ihn zu erschrecken. Es ist wahr, dass er sich viel der Gefahr aussetzt, aber bisher wurde er durch die besondere Gnade Gottes bewahrt, er sagt, er könne nichts anderes tun. In der Tat hat die Stadt keine andere Hilfe und keinen anderen Trost.“
Doch wie heute fürchten nicht alle Menschen Gott oder nutzen das Leiden, um umzukehren. Einige junge Mailänder Adlige beschlossen, vor der Pest zu fliehen und in einer Villa weit weg von jeder Stadt Unreinheit und Unmoral zu üben. Sie schlossen sich in dieser Villa ein, die sie "Akademie der Liebe" nannten. Doch diese Verwerfer fanden bald heraus, dass Gott selbst an den abgelegensten Orten nicht verspottet wird. Die Pest brach in der Villa aus und nur wenige Sünder überlebten.
"Nur durch die Barmherzigkeit Gottes"
Bis Weihnachten 1577 war die Pest abgeklungen. Am Ende der Pest waren in Mailand 17.000 Menschen bei 120.000 Einwohnern gestorben. Diese Zahl umfasste 120 Priester (die meisten von ihnen waren geflohen). In der kleineren Stadt Venedig starben jedoch in denselben zwei Jahren 40.000 Menschen. Warum war Milan von einem größeren Verlust verschont geblieben? Hl. Karl antwortet: „Nicht durch unsere Klugheit, die eingeschlafen ist. Nicht durch die Wissenschaft der Ärzte, die die Ursachen der Ansteckung nicht entdecken konnten, geschweige denn eine Heilung. Nicht durch die Fürsorge der Autoritäten, die die Stadt verlassen haben. Nein, meine lieben Kinder, aber nur durch die Barmherzigkeit Gottes.“
Literaturverzeichnis: Reformer: St. Charles Borromeo von Margaret Yeo (STADT: The Bruce Publishing Company, 1938).